すい臓がんの治療法は外科手術、抗がん剤治療や放射線治療の三大療法が一般的です。
しかし、初期のすい臓がん以外では、それだけでは完治はかなり困難です。
ここでは、第四の治療法の免疫療法、とりわけ実績があり、評価されている樹状細胞療法という、すい臓がんの新たな治療法を紹介します。
免疫療法は三大療法とうまく組み合わせることにより大きな効果が期待できます。
免疫療法が治療選択肢に加わることで、副作用が軽減され、かつ治療効果を高めるということが期待されています。
免疫反応において働く細胞は白血球で、白血球は好中球やマクロファージ、樹状細胞、Ｔリンパ球、Ｂリンパ球、ＮＫ細胞などに分類されています。
これらをうまく活用する方法が免疫細胞療法で、大きく分けて、特異的免疫療法と非特異的免疫療法の二つに分けられます。
特異的免疫療法とは、がんの特徴を覚えて、がん細胞だけを効果的に攻撃する方法で、非特異的免疫療法は、自己の細胞かそうでないかのみを見分けて、非自己の細胞を非特異的に攻撃する方法です。
樹状細胞療法は特異的免疫療法の代表であり、がんだけを狙い撃ちにし、かつ体の外の力を借りるだけでなく、体内の力で免疫力を再強化してがんを攻撃する、合理的な細胞治療法です。
この樹状細胞療法は、世界ではすでに実績があり、注目されていますが、日本ではほとんど認知されていません。
しかし、再発予防の効果が高く、副作用が少ない、転移しているがんにも効くというメリットがあります。